Nem a ausência do mando de campo, tampouco o fato de terem entrado em campo no último domingo – o que gerou muitas críticas contra a Federação Inglesa – atrapalharam os planos de Liverpool e Manchester City na Copa da Liga Inglesa. Com atuações convincentes, Reds e Citizens venceram respectivamente Chelsea e Arsenal, em Londres, e avançaram às semifinais.
No Stamford Bridge, o Liverpool chegou a perder um pênalti, com o centroavante Andy Carroll, mas acalmou sua torcida que lotou o espaço para visitantes com uma vitória por 2 a 0 – pelo Inglês, há duas semanas, o triunfo foi por 2 a 1. Ambos os gols saíram no segundo tempo: aos 12, em rápido contra-ataque, Bellamy rolou para Maxi Rodríguez, completamente sozinho, escorar. O próprio galês, que não jogou contra o Manchester City no fim de semana por estar abalado com a morte do treinador Gary Speed, deu a assistência para o segundo, de Kelly, aos 18, após cobrança de falta para a grande área.
Os donos da casa contaram com o zagueiro David Luiz, que sofreu uma penalidade ignorada pelo árbitro, o zagueiro Alex, que cometeu a infração desperdiçada por Carroll, e o volante Ramires. Os visitantes tiveram o volante Lucas, que levou a melhor sobre os companheiros brasileiros e terá de pagar a “aposta beneficente” – 200 latas de leite em pó serão doadas a alguma instituição de caridade do Brasil.
No Emirates Stadium, o Arsenal poupou todos os seus titulares, incluindo o lateral-esquerdo André Santos, e acabou sem forças para segurar o elenco estelar do Manchester City. Em um lindo contra-ataque aos 39 minutos do segundo tempo, o atacante argentino Sergio Agüero recebeu de Adam Johnson e apenas tocou no canto de Fabianski para dar a classificação aos Citizens.
As semifinais serão disputadas apenas em janeiro de 2012, em dois jogos, mas Liverpool e City conhecerão seus adversários em breve. O Cardiff City, que derrotou o Blackburn, por 2 a 0, também nesta terça-feira, pode ser um deles. O favorito à outra vaga é o Manchester United, que recebe o Crystal Palace, nesta quarta-feira, no Old Trafford.
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